Les larves de libellules et de demoiselles, sont des insectes aquatiques qui passent la majeure partie de leur vie sous l'eau, avant de subir une métamorphose pour devenir de majestueuses créatures ailées.
Les nymphes de libellules et de demoiselles vivent principalement dans des environnements aquatiques tels que les rivières, les étangs, les lacs et les marais. Elles préfèrent parfois les eaux calmes ou stagnantes, où elles peuvent trouver un équilibre entre la protection contre les prédateurs et l'accès à une abondance de proies. Ces habitats offrent également un approvisionnement constant en oxygène dissous, car les nymphes respirent à travers des branchies situées à l'extrémité de leur abdomen. :
Les nymphes de libellules et de demoiselles possèdent une structure corporelle bien adaptée à leur mode de vie aquatique. Elles sont généralement munies de six pattes, de mandibules puissantes pour capturer leurs proies, et d'un abdomen allongé et segmenté. Leur apparence peut varier en fonction de l'espèce et de la taille, mais elles sont souvent caractérisées par une carapace externe dure et des branchies externes en forme de feuilles ou de palmes pour la respiration.
Ces nymphes sont des prédateurs redoutables. Elles se nourrissent principalement d'autres insectes aquatiques, de petits poissons, de têtards et de larves de moustiques. Pour chasser, elles utilisent leurs mandibules pour capturer leurs proies, puis les dévorent en les broyant. Le régime alimentaire des nymphes de libellules et de demoiselles les place en tant que régulateurs essentiels des populations d'invertébrés aquatiques.
Les nymphes de libellules et de demoiselles passent par une série de mues pour atteindre leur taille adulte. Après chaque mue, elles grandissent et développent des caractéristiques de plus en plus similaires à celles des libellules ou des demoiselles adultes. Le nombre de mues et la durée de la phase larvaire varient selon l'espèce et les conditions environnementales. Certaines nymphes peuvent rester dans cette phase pendant un à cinq ans, tandis que d'autres peuvent émerger plus rapidement.
Les nymphes de libellules et de demoiselles sont actives chasseuses. Elles se dissimulent souvent parmi les plantes aquatiques, les rochers ou la boue, attendant patiemment leur proie. Lorsqu'une proie s'approche, elles bondissent rapidement, utilisant leurs pattes pour se propulser et leurs mandibules pour capturer la proie. Elles sont également capables de nager, ce qui leur permet de se déplacer entre les habitats et de trouver de nouvelles sources de nourriture.
À un moment donné de leur développement, les nymphes de libellules et de demoiselles émergent de l'eau pour subir une métamorphose en adultes ailés. Elles grimpent sur des tiges de plantes aquatiques ou sur des rochers, puis leur peau externe se fend pour libérer l'adulte en développement. Ce processus est impressionnant et peut être observé près de l'eau lorsque les libellules ou les demoiselles émergent de leur exuvie larvaire.
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